Привіт, мене звати Сергій Пузько, я керівник і засновник CupCorn. Тут я хочу поділитися історією нашого проекту — від зародження ідеї до місії, спрямованої на позитивний вплив на світ. Це подорож, наповнена викликами, досягненнями та баченням сталого майбутнього.
Початок історії та натхнення
Я завжди піклувався про екологію і навіть присвятив деякий час встановленню сонячних електростанцій. Пізніше, влітку 2018 року, у мене зі знайомими виникла ідея переробки старих шини. Однак після тривалих досліджень ми зрозуміли, що цей проект має значні недоліки і були вимушені від нього відмовитися.
Я постійно шукав нову ідею, яка могла б позитивно вплинути на довкілля. 30 вересня 2018 року, гортаючи Instagram, я побачив пост про те, що уряд Нової Зеландії інвестує у виробництво одноразових пакетів із кукурудзяного крохмалю. Це мене зацікавило, і я почав вивчати технологію більш детально. Пізніше, насолоджуючись морозивом у вафельному ріжку, у мене виникла нова ідея: чому б не використати подібну концепцію для одноразового посуду? Так народилася ідея CupCorn — створювати екологічно чисті чашки з кукурудзяного крохмалю. Відтоді я активно консультувався з інженерами, хіміками та різними спеціалістами, щоб зрозуміти, як втілити цю ідею в життя.
Перші кроки на шляху до реалізації
Коли ідея CupCorn була сформована, почався процес її втілення в життя. Першим кроком була розробка технічної концепції та ретельне проектування виробничого процесу. Ми тісно співпрацювали з хіміками та інженерами, щоб створити оптимальну технологію виробництва чашок з кукурудзяного крохмалю, забезпечуючи їх довговічність і екологічнічть. Крім того, ми зосередилися на проектуванні та виготовленні необхідного обладнання для майбутнього виробництва. Водночас я активно шукав інвесторів та партнерів, які могли б підтримати нашу ідею фінансово та матеріально. Це був складний шлях, але завдяки наполегливості ми змогли знайти людей, які вірять у нашу місію та готові інвестувати у запуск першого виробничого підприємства CupCorn в Україні. Протягом цього часу ми також шукали виробниче приміщення, готували та ремонтували його відповідно до стандартів чистоти. Після цього перед нами постали завдання доставки, розвантаження та налагодження обладнання, що було значним і трудомістким завданням. Кожен із цих кроків пов’язаний зі своїми труднощами, але ми рішуче впоралися з ними. Ми вирішували такі задачі без попереднього досвіду, але з великим ентузіазмом і твердою вірою в успіх. Це був важкий період, повний викликів, але крок за кроком ми наближалися до своєї мети.
Підготовка виробництва
Після підтвердження концепції та отримання зацікавленості від інвесторів, я зосередився на розробці та тестуванні технічних аспектів, а також на пошуку підрядників. Ми розпочали проектування та розробку необхідного обладнання для майбутнього виробництва, активно спілкуючись з підрядниками як в Україні, так і за кордоном. Це був період інтенсивного планування та технічної підготовки.
Водночас ми шукали виробничий майданчик, готували та ремонтували його відповідно до стандартів чистоти. Після цього перед нами постали завдання з доставки, розвантаження та налаштування обладнання — все це були значні та трудомісткі виклики. Кожен з цих етапів мав свої складнощі, але ми впоралися з ними з рішучістю.
Перший зразок
І нарешті, більш ніж через рік після початку нашої подорожі, ми змогли виготовити першу чашку кукурудзяного крохмалю. Він був далеким від ідеалу, мав свої недоліки, але для мене та моєї команди це був величезний крок уперед. Нашій радості не було меж, здавалося, що ми вже досягли своєї мети. Ця перша чашка стала основою для подальшого вдосконалення технологій виробництва та нових кроків на шляху до екологічної стійкості.
Перші кроки в очах громадськості: презентація продукту та пошук наших перших клієнтів
У листопаді та грудні 2019 року, налагоджуючи виробничий процес, ми брали активну участь у різноманітних виставках, презентаціях та заходах, щоб продемонструвати свій продукт широкому загалу та залучити перших клієнтів. Однією з ключових подій стала виставка Innovation Market у Міжнародному виставковому центрі, де CupCorn викликав значний інтерес завдяки своєму екологічному підходу та унікальній технології.
Ми також брали участь у радіоефірах, розповідали про бачення та цілі проекту, відвідували різноманітні семінари та майстер-класи для бариста та власників кафе. Ці заходи стали важливою платформою для встановлення перших контактів і збору відгуків від майбутніх клієнтів, які оцінили та підтримали нашу місію створити біорозкладану альтернативу традиційному одноразовому посуду.
Ця взаємодія з аудиторією не тільки допомогла нам залучити наших перших партнерів, але й підтвердила, що наш продукт затребуваний і має потенціал для подальшого зростання.
Повна оптимізація виробничих процесів і запуск перших продажів
На початок лютого 2022 року ми повністю оптимізували всі виробничі процеси, досягнувши незмінної якості та мінімізувавши рівень браку. Після кількох місяців удосконалення формули та вдосконалення наших методів CupCorn досяг точки, коли ми могли впевнено розпочати регулярне виробництво та вивести на ринок наші екологічно чисті чашки.
Завдяки зменшенню відходів і спрощеному робочому процесу ми запустили наші перші продажі, отримавши обнадійливі відгуки від наших початкових клієнтів. Ця віха ознаменувала наш перехід від розробки до активної діяльності, оскільки чашки CupCorn почали проникати в кафе, на заходи та в екологічно чисті приміщення, забезпечуючи стійку альтернативу на ринку одноразового посуду.
Березень 2020: Початок COVID-19 в Україні та прорив у виробництві
Менш ніж через місяць після виходу на стабільну виробничу потужність Україну охопив спалах COVID-19. Майже вночі наші операції, як і по всій країні, повністю припинилися. Закрили всі заклади громадського харчування, офіси перевели на віддалену роботу, а публічні заходи були заборонені, що серйозно вплинуло на більшість наших клієнтів і потенційних партнерів.
Через кілька тижнів пандемії ми вирішили відновити виробництво, щоб підтримати наших співробітників у цей важкий час. Оскільки попит не був, ми зосередилися на виробництві запасів для майбутніх продажів, продовжуючи вдосконалювати процеси та проводити експерименти. Саме в цей непростий період ми зробили прорив — почали випускати кольорові чашки. Ці яскраві, екологічно чисті чашки швидко привернули увагу людей, ставши відмінним елементом бренду CupCorn. Колір досягається за допомогою харчового барвника, який зазвичай використовується в кулінарії, що робить його абсолютно безпечним для споживачів.
Однак це рішення створило значний фінансовий дефіцит, оскільки на той час наші прогнози передбачали високі обсяги продажів. Через закриття закладів громадського харчування та скасування подій у нас не було клієнтів, і ми працювали в збиток, щоб підтримувати роботу. Проте, незважаючи на ці виклики, наша відданість інноваціям і підтримка нашої команди допомогли нам адаптуватися та витримати CupCorn у кризі.
Послаблення обмежень і повернення до продажу
Влітку 2020 року початкове послаблення карантинних обмежень дозволило нам відновити продажі. За короткий час ми співпрацювали з кількома відомими та шанованими кав’ярнями в Україні, такими як Coffee Lover, Mr. Keksik, Aristocrat, My Book Café, Heisenberg, Coffee in the City та багатьма іншими. Ми також залучили міжнародно визнані бренди, такі як Coca-Cola, Grammarly, Alfa (Sense) Bank, Nestlé, Parimatch тощо.
Однак до осені 2020 року український уряд знову запровадив жорсткі карантинні обмеження, і продажі впали майже до нуля. У відповідь ми переорієнтувалися на розширення виробництва: ми запровадили новий розмір чашки, покращили внутрішні процеси та продовжили вдосконалювати наші технології.
Прорив восени 2021 року
Ситуація з нестабільним попитом і карантинними обмеженнями тривала до осені 2021 року, коли в Україні нарешті були послаблені COVID-обмеження та запроваджено кілька екологічних ініціатив. Ці заходи дали значний поштовх нашим продажам, які лише за місяць зросли в кілька разів. Ми вперше вийшли на рентабельність і досягли стабільних продажів. Ми також почали експорт на зовнішні ринки — розширюємось до Польщі, країн Балтії, Чехії та Румунії.
У грудні 2021 року ми вирішили розширити асортимент і замовили фрезерний верстат з ЧПК для власного виробництва форм. Ця інвестиція дозволила нам скоротити витрати на виробництво нового асортименту продукції, включаючи контейнери, ланч-бокси та тарілки.
Вихід на ринок США: несподівані виклики
Ми знайшли дистриб’ютора в Сполучених Штатах, який розмістив початкове замовлення з повною передоплатою, вимагаючи термінової доставки повітрям, щоб пришвидшити наш вихід на ринок США. Примітно, що вартість авіаперевезення перевищила вартість самих продуктів! План полягав у переході на більш економічні контейнерні перевезення морем для майбутніх замовлень.
На жаль, наш вантаж мав вилетіти з аеропорту «Бориспіль» (Україна) 27 лютого 2022 року. Однак 24 лютого Росія розпочала повномасштабне вторгнення в Україну, змусивши нас, а також майже всі виробничі підприємства в Україні, тимчасово зупинити виробництво. Наші співробітники почали вивозити свої сім’ї в безпечне місце, а умови ще більше ускладнювали присутність диверсантів і часті обстріли. За таких обставин робота завмерла, і всі чекали, що буде далі. Таким чином, ми повністю повернули передоплату нашому дистриб’ютору в США.
Крім того, ми отримали велике повторне замовлення від мережі кафе в Україні, також з передоплатою. На жаль, цей контракт був розірваний через війну.
Приблизно через місяць сталася додаткова невдача: дві ворожі ракети влучили в промзону, де розташоване наше виробництво. Ця атака пошкодила нашу будівлю та частину нашого обладнання, завдавши ще одного удару нашій діяльності та планам на майбутнє.
Ми не здалися й віримо у відновлення
Незважаючи на ці невдачі, ми залишалися рішучими й відданими відновленню діяльності. Ми продовжували представляти CupCorn на європейських виставках, розширюючи обізнаність про нашу місію та продукт. Наші зусилля були відзначені, і ми отримали запрошення до престижної Cambridge Judge Business School, де брали участь у програмі Cambridge Accelerator. Під час програми ми досягли важливого результату, посівши 2 місце в конкурсі відеопрезентацій, що свідчить про вплив і потенціал нашого проекту.
Відтоді наша увага зосереджена на пошуку інвесторів і партнерів для підтримки відновлення виробництва. Ми активно працюємо над тим, щоб повернути CupCorn сильнішими, ніж будь-коли, керуючись нашим зобов’язанням щодо сталого розвитку та інноваційних рішень.